Miaka miwili ilipita kwa kasi tangu usiku ule wa maajabu kijijini Matwiga. Ndani ya miaka hiyo, hakuna mtu aliyethubutu kunyanyua sauti mbele ya Simbani. Alionekana kuwa kijana mwenye amani na akili nyingi, akiongoza kijiji kwa mkono wa chuma uliorundikwa siri nzito. Mkandawile Mdogo, yule mtoto wa kimizimu, alikuwa amekua na kuwa kijana shababi wa miaka kumi na miwili, mwenye nguvu za kutisha, huku Neema akiendelea kuwa malkia wa siri wa Simbani, wakishiriki siri za miili na nguvu zao kila usiku wa mwezi mpevu.

Lakini, huku wanakijiji wakijua siri ya Simbani na ule mti, viongozi wa Serikali ya Wilaya walioko mjini walikuwa hawajui chochote. Kwao wao, Msitu wa Kale wa Matwiga ulikuwa ni ardhi ya pori tu inayopoteza mapato. Pasipo kushauriana na wanakijiji, viongozi wa wilaya walisaini mkataba wa mamilioni ya fedha na kampuni kubwa ya kigeni ya ukataji miti na ujenzi wa viwanda. Msitu uliuzwa rasmi.

Asubuhi ya jumanatu, utulivu wa kijiji ulivunjwa na mshindo mzito wa magari makubwa ya chuma. Matingatinga mawili makubwa ya rangi ya njano (caterpillars) yaliingia kijijini hapo, yakiongozwa na gari la kifahari la kifamilia lililobeba msimamizi mkuu wa mradi, bwana mmoja mnene aliyeitwa Mhandisi Jengo, na maofisa wa ardhi kutoka wilayani.

Wanakijiji walitoka nje ya nyumba zao kwa hofu, wakitetemeka. Walijua fika kuwa msitu unaenda kuguswa, na Mti wa Kafara upo hatarini.

Mhandisi Jengo alisimamisha msafara huo mbele ya ofisi ya kijiji, ambapo Mzee Kilimali alikuwa ameketi akitetemeka. "Mwenyekiti, tuko hapa kwa kazi rasmi," Mhandisi Jengo alisema kwa maridadi, akionyesha nyaraka zenye mihuri ya serikali. "Kuanzia leo, msitu ule wa kale unamilikiwa na kampuni yetu. Tunaanza kukata miti yote, kuanzia ule mti mkubwa ulioko katikati ya msitu, ili tupitishe barabara ya kiwanda."

Mzee Kilimali alitaka kupiga kelele kumwonya, lakini ulimi wake ulikuwa mzito. Alimtazama kwa mbali Simbani aliyekuwa amesimama chini ya mwembe wa karibu, akiwa amekunja mikono kifuani, akishuhudia yale matingatinga. Uso wa Simbani ulikuwa na tabasamu la dharau kubwa.

"M-mhandisi..." Kilimali aligugumia, "Mti ule... haukatiki. Una mambo ya mila."

Mhandisi Jengo alicheka kwa dharau, sauti yake ya kileo ikivuma. "Mila katika karne hii? Hizi chuma za kijapani hazijui habari ya mizimu! Dereva, washa mashine, piga hatua kuelekea kwenye ule mti mkubwa!"

Kishindo cha matingatinga hayo mawili kilitikisa ardhi yakielekea msituni. Wanakijiji wote walifuata kwa nyuma kwa umbali mkubwa, wakitaka kuona kitakachotokea. Mhandisi Jengo alitembea kwa maridadi mbele, akiongoza njia kwa ramani ya karatasi.

Waliingia ndani ya Msitu wa Kale wa Matwiga. Kila hatua waliyopiga kwenda ndani, hewa ilianza kuwa nzito na baridi ikazidi, lakini Mhandisi Jengo na madereva wake walipuuza. Hatimaye, walifika mbele ya **Mti wa Kafara**.

Ule mti ulikuwa umesimama kwa fahari, majani yake yakiwa ya kijani kibichi yasiyo na chembe ya vumbi, na matawi yake makubwa yakitengeneza kivuli kizito cha kutisha. Hakuna aliyetazama juu sana kwenye matawi ya ndani yaliyofunikwa na utando mzito wa kimizimu, ambapo mwili wa kwanza wa Simbani ulikuwa bado unaninginia tangu miaka miwili iliyopita, ukiwa haujaharibika hata kidogo.

Mhandisi Jengo alinyoosha mkono kwa dereva wa tingatinga la kwanza. "Sogeza mashine mbele! Ng'oa mti huu kuanzia kwenye mizizi!"

Dereva wa tingatinga, kijana shababi, alikanyaga mafuta kwa nguvu. Mashine ilitoa moshi mweusi na kusogea mbele kwa kasi, ule mkono mkubwa wa chuma wenye meno makali ukisogea kugusa gome la Mti wa Kafara.

Zikiwa zimebaki sentimita chache tu chuma kiguse mti, ghafla, injini ya lile tingatinga ilitoa sauti ya mlipuko mdogo *Puuu!* na kuzima yenyewe. Moshi mweupe wenye harufu ya mafuta yaliyoungua ulianza kutoka kwenye injini. Dereva alijaribu kuwasha tena, lakini ufunguo ulikuwa umeganda, hauzunguki.

"Nini kinatokea hapo? Tumia la pili!" Mhandisi Jengo alifoka kwa hasira.

Tingatinga la pili lilisogea kwa kasi upande wa pili wa mti. Lakini kabla halijagusa mti, mnyororo wake mkubwa wa chuma wa miguuni (caterpillar tracks) ulipasuka vipande vipande kimizimu, vyuma vikipaa hewani na kumkata dereva wa pili usoni, ambaye alipiga kelele na kuanguka chini akichuruzika damu.

"Nini hiki?!" Mhandisi Jengo alirudi nyuma kwa mshtuko, ramani ikimstoka mkononi.

Wakati ule ule, upepo mkali wa dhoruba ulizuka ndani ya msitu ule uliokuwa tulivu sekunde chache zilizopita. Kutoka kwenye giza la matawi ya mti, sauti mbili tofauti zilisikika zikicheka kwa mwangwi mzito uliotetemesha vyuma vya yale matingatinga. Simbani alitembea taratibu kutoka nyuma ya ule mti, akiwa ameshika mkono wa Neema ambaye naye macho yake sasa yalikuwa na mng'ao wa kijani wa kimizimu.

Simbani alimtazama Mhandisi Jengo, sauti yake ikivuma kishujaa: "Umekuja na vyuma vyako kukata uzima wa ardhi hii? Basi, vyuma vyako vishuhudie kafara ya kwanza ya siku ya leo."

---

#### **Utangulizi wa Sehemu Inayofuata...**

Katika sehemu inayofuata, **Sehemu ya 11: Hasira ya Mti na Adhabu ya Mhandisi**, Mhandisi Jengo anajawa na kiburi cha mjini na kukataa amri ya Simbani, akiamuru wafanyakazi wake watumie mashoka na misumeno ya mikono kuukata ule mti kwa nguvu. Lakini hatua hiyo inawasha hasira ya kweli ya Mti wa Kafara na Mzimu wa Mkandawile. Utashuhudia tukio la kutisha jinsi nguvu za giza zinavyochukua uhai wa wafanyakazi hao, na jinsi adhabu ya kikatili inavyomshukia Mhandisi Jengo mbele ya wanakijiji wote!