Mateso yangu hayakuishia tena kwenye matumizi ya mwili wangu pekee. Denis alitambua kuwa nguvu aliyokuwa nayo juu yangu haikuwa na mpaka, na hapo ndipo tamaa yake mpya ilipozaliwa. Hakuridhika tena na kunidhalilisha kitandani; alianza kuutazama mkoba wangu na mfuko wa mume wangu kama shamba lake la kuvuna bila jasho.

Ijumaa moja asubuhi, baada ya kunitumia kimwili kwa saa nzima na kuniacha nikiwa nimechoka na kuvunjika nafsi kitandani kwake, Denis alisimama mbele ya kioo akivaa shati lake. Aligeuka kunitazama huku akiwa na tabasamu la kebehi.

"Mrembo, nataka laki mbili jioni ya leo," alisema kwa sauti ya amri, kana kwamba anadai deni alilolinikopesha.

Moyo wangu uliruka. Niliweka mikono kifuani nikijaribu kufunika mwili wangu uliokuwa mtupu. "Laki mbili? Denis, mimi sipati fedha zozote za ziada! Pesa ninazopewa na mume wangu ni za matumizi ya chakula na watoto tu. Nitatoa wapi pesa nyingi hivyo?"

Denis alisogea taratibu hadi pembeni ya kitanda, akainama na kunishika kidevu kwa nguvu kiasi cha kuniumiza. Macho yake yalikosa kabisa huruma.

"Huo ni utakaojua wewe. Mumeo ana kazi nzuri na anapata fedha. Kama hutaki picha hizi zifikie mikononi mwake leo jioni, tafuta hiyo pesa. Unajua vizuri mchezo wetu ulivyo, usijaribu kuniletea visingizio."

Nililala pale kitandani nikitetemeka baada ya yeye kuondoka na kuniacha mjinga peke yangu. Nikiwa nimejaa hofu ya siri yangu kufichuka, nililazimika kuongopa. Nilimpigia Juma simu nikiwa na sauti ya kulia na kumwambia kuwa mdogo wangu wa kike amepatwa na dharura kubwa ya ki-afya hospitalini na anahitaji msaada wa haraka wa fedha. Juma, kwa ukarimu wake na moyo wake wa huruma, hakusita. Alinitumia pesa hiyo papo hapo kupitia simu.

Nikiwa na mikono inayotetemeka, nilizihamisha pesa hizo moja kwa moja kwenda kwenye namba ya Denis. Nilijihisi mchafu mara mia zaidi—siyo tu kwamba nilikuwa msaliti wa ndoa, bali sasa nilikuwa mwizi na mwongo niliyemtapeli mume wangu ili kumlisha mwanamume anayenibaka kisaikolojia.

Hali hii ya msongo wa mawazo, hofu ya kila sekunde, na majuto yasiyofutika ilianza kula afya yangu ya mwili na akili. Nilianza kukosa hamu ya kula, uzito wangu ukashuka kwa kasi, na usiku kucha nilikuwa nikishtuka kutoka usingizini nikiwa nimejaa jasho la baridi. Rangi ya uso wangu ilipoteza nuru yote ya zamani.

Usiku mmoja, Juma alinivuta kifuani kwake tukiwa kitandani. Alipitisha mikono yake kwenye mabega yangu yaliyokuwa yamekonda, kisha akatumbukiza macho yake ndani ya macho yangu kwa wasiwasi mkubwa.

"Mke wangu, kuna nini kinakutesa?" Juma aliuliza kwa sauti ya upole iliyojaa uchungu. "Umepungua sana mwili, huli chakula vizuri, na kila nikikutazama naona hofu machoni mwako. Kama kuna tatizo lolote—iwe ni afya au familia yako—tafadhali niambie. Mbona unajitenga nami siku hizi?"

Kila neno la upendo kutoka kwa Juma lilikuwa kama shaba ya moto inayochoma nafsi yangu. Nilitamani sana kuanguka kifuani kwake, kulia kwa sauti kubwa na kumweleza ukweli wote wa Mtego wa Siri niliotumbukia. Lakini hofu ya kupoteza ndoa yangu, watoto wangu, na heshima yangu mbele ya mama yangu ilifunga mdomo wangu kabisa.

"Hakuna kitu mume wangu... ni msongo tu wa mawazo kuhusu kutoshika mimba," nilidanganya tena, nikigeukia upande wa pili ili asione machozi yaliyokuwa yakitiririka kwenye mto.

---

Katika **Episode 6: Kivuli cha Hatari**, utaona jinsi Denis anavyoanza kuvuka mipaka zaidi kwa kuanza kumfuatilia mhusika hadi karibu na nyumba yake, na jinsi mchezo mpya wa vitisho unavyoanza kuweka ndoa yake kwenye ukingo wa kuangamia.