Baada ya ule mtikiso wa kimahaba uliotacha shuka letu jeupe likiwa limelowana jasho na alama za unyevunyevu wa miili yetu, tulibaki tukiwa tumekumbatiana. Zuwena alilaza kifua chake juu ya kifua changu, akichezea nywele za kifua changu kwa vidole vyake laini. Feni ya dari ilikuwa ikitupa upepo mwanana uliokuwa ukikausha jasho miilini mwetu. Tulilala pale kwa masaa kadhaa, tukipitiwa na usingizi mzito wa uchovu wa safari na mahaba, hadi jua la jioni lilipoanza kupenya kwenye mapazia ya chumba changu.

Ilipofika saa kumi na moja jioni, Zuwena alishtuka na kuangalia saa ya ukutani. Macho yake yalipanuka kidogo.

"Mungu wangu, mpenzi! Muda umeenda sana," alisema huku akishuka kitandani haraka, akionyesha lile umbo lake la herufi 'S' lililokuwa likining'aa kwa mafuta chini ya mwanga wa jioni. "Mama atakuwa ananishangaa tangu nimefika mjini sijaingia ndani. Inabidi niondoke sasa hivi kabla giza halijaingia."

Nikiwa bado nimejinyoosha kitandani, nilimtazama kwa hamu jinsi alivyokuwa anachukua lile gauni lake jepesi la nyekundu na kulivaa bila chupi—maana kachupi kembamba ka kamba kalikuwa bado kamelowana na kutelekezwa pembeni ya godoro. Alijipaka kaparfum kake kwa haraka, akanibusu midomoni busu fupi la haraka lakini lenye upendo mzito.

"Nitakujulisha nikifika salama, na kesho lazima tuonane tena," alinong'ona mlangoni kabla ya kufungua loki na kunyata kutoka nje ya korido.

Baada ya yeye kuondoka, nilikaa kitandani kwa dakika chache nikitabasamu peke yangu, harufu yake ikiwa bado imetanda chumbani. Niliamka, nikapiga deki haraka na kubadilisha shuka, kisha nikavaa bukta na tisheti ya kawaida ili nitoke nje kidogo kupunga upepo na kununua vocha kwenye duka la jirani.

Nikiwa natembea mtaani kwetu, mita chache tu kutoka getini kwangu, niliona kikundi cha akina mama wakiwa wamesimama karibu na kijiwe cha mboga za majani. Katikati yao, kulikuwa na mwanamke mmoja mtu mzima, aliyevaa baibui jeusi na kilemba kikubwa, akiongea kwa lafudhi ya Pwani na kuonekana mwenye wasiwasi.

Niliposogea karibu ili kupita, yule mama aligeuka na kunikazia macho, kisha akamgeukia mama muuza mboga na kumuuliza kwa sauti ya juu kidogo: *"Hivi hapa mtaani vijana wenu wana adabu kweli? Maana mtoto wangu Zuwena katoka msibani Mkuranga tangu mchana, kasema anapitia mjini mara moja lakini hadi sasa hajarudi nyumbani, na simu yake haipatikani. Hawa vijana wa siku hizi wasije wakawa wamemteka mtoto wangu!"*

Moyo wangu ulishuka papo hapo hadi kwenye vitanga vya miguu! Nilikumbuka mara moja kuwa Zuwena alizima simu yake tulipokuwa kitandani ili tusibughudhiwe. Yule alikuwa ni mama mzazi wa Zuwena—shemeji yangu wa ghafla, na alikuwa anatafuta binti yake mtaani, huku binti huyo akiwa ametoka getoni kwangu masaa machache yaliyopita akiwa hajavaa hata chupi!

Nalazimika kujikaza kiume, nikapita pembeni yao kwa upole huku nikisalimia kistaarabu: *"Shikamoo mama..."*

Yule mama alinitazama tangu miguuni hadi kichwani, akaitikia kwa unyonge: *"Marahaba mwanangu... hivi hujamwona binti mrembo amevaa gauni la nyekundu akipita pande hizi?"*

Swali lile lilikuwa kama bomu la muda lililotaka kulipuka mbele yangu. Siri yetu ya msibani na mtaani ilikuwa inaanza kuwekwa kwenye mtihani mzito siku ile ile ya kwanza.

---

**UTANGULIZI WA EPISODE INAYOFUATA:**
Katika **Episode 6: Uongo wa Pesi na Ujio wa Usiku**, tutaona jinsi nilivyomjibu yule mama kwa akili ya haraka ili kujinusuru, na mshtuko uliotokea usiku wa manane pale mtu alipogonga mlango wangu kwa nguvu, nikaenda kufungua na kumkuta Zuwena akiwa analia huku akisema mama yake amegundua kitu kwenye nguo zake. Usikose muendelezo huu!