Kelele za magurudumu ya machela yaliyokuwa yakisukumwa kwa kasi kuelekea chumba cha upasuaji zilikuwa zikigonga kuta za korido kama mdundo wa saa ya mwisho. Rashid, akiwa na mikono iliyotutumka kwa hasira baada ya kumponda X, alikimbia pembeni ya machela hayo. Uso wa Neema ulikuwa mweupe kama karatasi, na midomo yake ilikuwa imepoteza rangi kabisa.

"Neema! Tulia mpenzi wangu, madaktari watakuokoa," Rashid alisema, sauti yake ikitetemeka kwa hofu ya kumpoteza mwanamke aliyempa raha na karaha kwa wakati mmoja.

Neema alinyanyua mkono wake uliokuwa na dripu, akamshika Rashid shati na kumvuta kwa nguvu za mwisho kuelekea sikioni mwake. Harufu ya dawa za ganzi na damu ilitawala pumzi zao.

"Rashid... nisikilize," Neema alinong'ona, sauti yake ikiwa ya kukata na kukata. "Yule daktari... wa kwanza... alikosea. Pacha aliyekufa... yule aliyeachia... nilihisi akitoka ndani yangu pale sebuleni..."

"Sshhh, usiongee sasa hivi Neema, hifadhi nguvu zako," Rashid alijaribu kumtuliza.

"Hapana! Lazima ujue," Neema alikaza roho, machozi yakimtoka pembeni. "Kipindi niko Sinza na yule mnyama asubuhi ile... sikufanya naye... sikumruhusu amwage ndani. Nilimdanganya... nilimfanyia ufundi wa kumalizia nje ili tu anipe simu yake. Rashid, mimba zote mbili... pacha wote wawili... walikuwa wako. Ile ya wiki nane ilikuwa ni maendeleo ya kiumbe kimoja... daktari alichanganya tarehe. Wote walikuwa damu yako!"

Rashid alihisi kama ulimwengu umezimwa mwanga. Maana yake, pacha aliyekufa kutokana na hasira zake na mapambano ya nyumbani, alikuwa mwanawe wa halali! Chuki yake kwa yule X ilimfanya amuue mwanawe mwenyewe kwa msongo wa mawazo aliyompa Neema.

"Madaktari, msaidieni!" Rashid alipiga kelele ya uchungu huku machela yakiingizwa ndani ya chumba cha upasuaji na mlango mwekundu ukafungwa. *SURGERY IN PROGRESS.*

Rashid alibaki nje, akipiga magoti na kugonga kichwa chake kwenye ukuta. Alikumbuka jinsi alivyomshughulikia Neema kwa hasira kitandani, akitaka kumkomoa, asijue anaharibu kiumbe chake mwenyewe. Alijiona mnyama kuliko hata yule X.

Saa mbili zilipita. Mama Rashid alifika hospitalini akichechemea, akamkuta mwanawe akiwa katika hali ya kuchanganyikiwa. Walikaa wote kimya, wakisubiri hukumu ya maisha. Ghafla, taa nyekundu ilizima. Daktari alitoka, koti lake likiwa na madoa mengi ya damu. Alivua barakoa na kuvuta pumzi ndefu.

"Rashid... tumefanya kila tulichoweza," daktari alianza kusema, akimtazama Rashid machoni. "Tumeweza kutoa kiumbe kilichokufa. Na tumefanikiwa kumuokoa pacha mmoja."

"Na Neema? Mke wangu yuko wapi?" Rashid aliuliza kwa sauti ya kukatika.

"Neema amepoteza damu nyingi sana. Kwa sasa yuko kwenye chumba cha uangalizi maalum (ICU). Lakini pacha aliyebaki... ni wa kike. Na ana nguvu za ajabu, amepambana kuishi licha ya sumu yote. Lakini kuna kitu kimoja Rashid... huyu mtoto ana alama ya kuzaliwa ambayo itakushangaza."

Daktari alimwongoza Rashid kuelekea kioo cha chumba cha watoto njiti (Incubator). Rashid alimtazama kiumbe yule mdogo, akipumua kwa msaada wa mashine. Alipoangalia kiganja cha mtoto huyo, aliona alama ndogo ya kovu, sawa kabisa na kovu alilonalo Rashid kwenye kiganja chake tangu utotoni. Alikuwa ni mwanawe kweli.

Lakini furaha hiyo ilikatishwa na sauti ya muuguzi aliyekuja akikimbia kutoka ICU. "Daktari! Mgonjwa namba 4... Neema... moyo wake unasimama! Haraka!"

---

**Utangulizi wa Sehemu ya 18: KIFO KINABISHA HODI**

Katika sehemu inayofuata, Rashid analazimika kuingia ICU na kufanya jambo ambalo hajawahi kulifanya maishani mwake ili kumrudisha Neema duniani. Wakati huohuo, X anapata msaada wa kisheria akiwa wodini na anapanga kufungua kesi ya "shambulio la kudhuru mwili" dhidi ya Rashid. Je, Rashid atapoteza mke na uhuru wake kwa mpigo? Usikose **Sehemu ya 18: "Pumzi ya Mwisho"**.