Kijiji kilichokuwa kimesahaulika sasa kiligeuka kuwa kitovu cha tamaa ya kidunia. Magari ya kifahari ya kuzuia risasi na mitambo mikubwa ya kuchimba madini iliwasili, ikiongozwa na mabilionea wa kigeni na viongozi wenye njaa ya madaraka. Kwao, lile ziwa la dhahabu iliyoganda lilikuwa ni muujiza wa kiuchumi; hawakuona majivu ya watu, waliona tu namba kwenye akaunti zao.

Zaka, yule mtoto mwenye macho meupe, alikuwa ameketi juu ya kiti kilichotengenezwa kwa mabaki ya vifaru vya jeshi. Alikuwa amevaa ile pete ya shaba kwenye kidole chake kidogo.

"Karibuni kwenye bustani ya baba yangu," Zaka alisema, sauti yake ikivuma bila yeye kufungua mdomo.

Tajiri mmoja wa kwanza kufika, bwana mmoja aitwaye Mr. Sterling, alishuka kwenye helikopta yake akiwa na tamaa iliyomjaa machoni. "Mtoto, tunataka kununua ziwa hili. Taja gharama yoyote."

Zaka alicheka, kicheko kilichosikika kama chuma kinachopondwa. "Hapa hatuuzi kwa pesa. Tunabadilishana kwa zawadi." Alinyoosha mkono wake, na kutoka kwenye ziwa la dhahabu, vinyago vya dhahabu vilivyo na sura za wanawake warembo vilianza kuchomoza. "Kila mmoja wenu achukue kinyago chake. Hii ndiyo pasipoti ya kumiliki ziwa hili."

Sterling na wenzake, wakivutiwa na ufundi wa vinyago vile, walivivaa nyusoni mwao. Mara moja, hali ilibadilika. Vinyago vile vilianza kuota mizizi na kuingia kwenye ngozi za nyuso zao. Sterling alijaribu kukivua, lakini alihisi maumivu makali—kinyago kilikuwa kimekuwa sehemu ya fuvu lake.

Ghafla, akili za matajiri wale zilianza kufuta kumbukumbu zote za maisha yao ya nje. Sterling alisahau mke wake, watoto wake, na biashara zake. Kitu pekee alichokumbuka ni uzuri wa lile ziwa. Alianza kuvua suti yake ya gharama kubwa na kutembea kuelekea katikati ya ziwa, akiwa na kiu isiyoelezeka ya kutaka "kulala" ndani ya dhahabu ile.

"Maji ya ziwa hili ni baridi, Sterling. Ingia upumzike," Zaka alinong'ona.

Sterling alipiga hatua na kuzama kwenye sehemu ya ziwa ambayo bado ilikuwa na uji wa moto wa dhahabu. Hakupiga yowe. Alihisi raha ya kishirikina wakati dhahabu ile ilipofunika pua na mdomo wake, ikimgeuza kuwa sanamu ya kudumu chini ya maji ya dhahabu. Mabilionea wengine walimfuata, mmoja baada ya mwingine, wakijitolea wenyewe kuwa sadaka ya kuongeza kina cha ziwa lile.

Zaka alisimama na kunyoosha kile kipande cha kisu cha kale kuelekea angani. Mawingu meusi yalianza kukusanyika, na mvua ya rangi ya kijani ilianza kunyesha. Kila tone la mvua lililogusa vifaa vyao vya kisasa na mitambo, lilivigeuza kuwa dhahabu iliyooza.

"Dunia nzima itakuja hapa," Zaka alisema huku jicho la tatu—ambalo sasa lilikuwa linaonekana kama almasi nyeusi—likianza kuchomoza kwenye paji lake la uso. "Na mimi nitawapa kila wanachotaka, mpaka watakapobaki kuwa sanamu tu zinazonitazama."

Lakini katikati ya ulevi huo wa madaraka, Zaka alihisi mtetemo chini ya miguu yake. Kutoka chini kabisa ya ziwa, roho ya Keto na Zaba zilianza kupambana. Keto, ambaye alikufa akijaribu kuokoa ubinadamu, alikuwa bado anashikilia ncha nyingine ya lile kisu cha kale ndani ya roho ya ziwa.

Ziwa lilianza kupasuka. Mwanga mweupe, ule uliokuwa wa mama yao, ulianza kuchomoza kupitia nyufa za dhahabu.

---

**Utangulizi wa Sehemu ya 25: MWISHO WA LAANA (HITIMISHO)**
Zaka anagundua kuwa hawezi kuitawala dunia ikiwa bado kuna tone la damu ya mama yake ndani ya ziwa hilo. Mapambano ya mwisho yanatokea kati ya Zaka na roho za familia yake zilizozinduka kutoka kwenye majivu. Je, pete ya shaba itaharibiwa kabisa, au itasubiri kidole kingine baada ya karne moja? Usikose **Sehemu ya 25: MWISHO WA LAANA.**