Nilikimbia kwa kasi ya ajabu, nikisukuma watu mbele yangu bila kujali hadi nilipoingia ndani ya kile kiwanja cha Mzee Asmani. Hali ilikuwa ya sintofahamu. Gari la jirani lilikuwa limepaki huku milango ikiwa wazi, na vijana kadhaa walikuwa wakimbeba Mzee Asmani ambaye alikuwa anatoa povu jeupe mdomoni, macho yake yakiwa yamegeuka juu. Alikuwa hajitambui. Mama yake Asu alikuwa akigaagaa chini kwenye vumbi, akipiga yowe za kukata tamaa.

Niligeuka haraka na kuingia ndani ya sebule. Hapo ndipo moyo wangu uliposimama. Asu alikuwa amelala sakafuni, amezimia kabisa, huku ile khanga yake nyepesi ikiwa imetapakaa maji yaliyomwagika kutoka kwenye kikombe alichokuwa ameshika kabla ya kuanguka. Mshtuko wa kuona baba yake akila sumu mbele ya macho yake ulikuwa mkubwa mno kwa mwili wake uliokuwa na ujauzito mchanga.

"Asu! Asu mke wangu!" Nilipiga magoti na kumnyanyua, nikamshika mashavu yake yaliyokuwa ya baridi. Nilimbeba mziga mzima mikononi mwangu na kutoka nae nje mbio, nikamuingiza kwenye kiti cha nyuma cha lile gari lililokuwa linamkimbiza Mzee Asmani hospitali.

Njia nzima kuelekea Hospitali ya Rufaa ya Mwananyamala ilikuwa ndefu na iliyojaa mateso. Nilikuwa nimemkumbatia Asu kifuani kwangu, mikono yangu ikiwa juu ya tumbo lake nikiomba kile kiumbe chetu kisidhurike, huku mbele Mzee Asmani akiguna kwa maumivu makali.

Tulipofika hospitalini, madaktari walipokea miili yote miwili kwa dharura kubwa. Mzee Asmani alikimbizwa chumba cha ICU kufanyiwa usafishaji wa tumbo (gastric lavage), na Asu akaingizwa chumba cha dharura cha kina mama. Saa mbili zilitandika zikiwa ndefu kama miaka mia moja. Nilikuwa nimekaa kwenye benchi la koridoro, mikono yangu imejaa damu na vumbi, kichwa kikiwa kimeinama chini.

Ghafla, sauti ya viatu vya ngozi vilivyong'aa ilisikika ikisogea kwenye koridoro lile la hospitali. Nilinyanyua kichwa changu kilichochoka.

Alikuwa ni Frank. Nyuma yake kulikuwa na askari polisi wawili wa doria waliovua kofia zao. Frank alinitazama, lakini safari hii, ile jeuri na dharau ya Masaki ilikuwa imetoweka machoni mwake. Alikuwa ameona umati wa watu mtaani na kupata habari kuwa Mzee Asmani amekunywa sumu kwa sababu ya madeni yake.

"DICK," Frank aliongea kwa sauti ya chini, akisimama mbele yangu. "Nimekuja hapa... sio kufanya vurugu."

Kabla sijamjibu, daktari alitoka chumbani kwa Asu akifuta jasho kwenye paji la uso wake. Nilinyanyuka kwa kasi. "Daktari, mke wangu ana hali gani? Na mtoto wangu?"

Daktari alitabasamu kidogo, akashika bega langu. "Kijana, mkeo amepata mshtuko mkubwa (shock), lakini una bahati sana. Amepata fahamu sasa hivi na mtoto aliyepo tumboni yuko salama kabisa, japo anahitaji mapumziko ya wiki mbili bila bughudha yoyote. Kuhusu mzee wenu... tumewahi kumtoa ile sumu, atapona, lakini itachukua muda kuimarika."

Nilishusha pumzi kubwa, machozi ya furaha yakinitoka bila mimi kutarajia. Niligeuka na kumtazama Frank.

Frank alitazama chini, kisha akanyosha mkono wake na kushika bega langu. "DICK, asubuhi ya leo nilikuona kama muhuni wa mtaani. Lakini kwa hiki nilichokiona sasa hivi, na jinsi ulivyokataa milioni ishirini kwa ajili ya kulinda maisha ya huyu mwanamke... umetutengenezea somo wanaume wote. Mimi nina pesa, lakini sikuwa na upendo wa dhati kama wako. Nimefuta madeni yote ya Mzee Asmani, na nawaachia polisi hawa maelezo kuwa sina kesi nae tena. Nitarudi Dallas kesho usiku."

Frank alitoa kadi yake ya benki na kuiweka mkononi mwangu. "Hii ni kwa ajili ya matibabu ya mzee na maandalizi ya kliniki ya mkeo. Sio rushwa, ni zawadi ya heshima kutoka kwa mwanaume kwenda kwa mwanaume shujaa. Tunza familia yako."

Frank aligeuka, akiongozana na wale askari, akatokomea kwenye milango mikubwa ya hospitali.

Baada ya nusu saa, niliruhusiwa kuingia chumbani kwa Asu. Nilimkuta amekaa kitandani, akiwa na drip ya maji mkononi. Aliponiona tu, macho yake yalijawa na mwanga mzito wa mahaba. Nilimsogelea, nikapiga magoti pembeni ya kitanda chake na kuubusu mkono wake laini unaotetemeka.

"Mume wangu... Frank amesemaje?" Asu alinong'ona.

"Frank ameshaondoka, mke wangu. Amefuta kila kitu na amerudi kwao," nilimjibu huku nikisogeza uso wangu karibu na wake, midomo yetu ikakutana kwenye busu refu, lenye ladha ya ushindi, amani, na mwanzo mpya wa maisha yetu ya dagaa na upendo wa kweli kwenye kachumba kangu ka kupanga.

Sakata la mahari mbili lilikuwa limeisha, na binti mmoja alikuwa amepata mume wa maisha yake.

---

**MWISHO WA HADITHI**