Kifungo changu ndani ya lile chumba cha store kilikuwa kimeshaingia wiki ya pili sasa. Magoti yalinilegea, na kiuno kilikuwa kinauma kwa jinsi Neema alivyokuwa ananikamua kama nazi. Kila sekunde kwake ilikuwa ni fursa ya pambano; nikiamka anataka, mchana anataka, na usiku ndio alikuwa na pepo kamili. Nilitambua wazi kuwa nipo kwenye hatari ya kuishiwa nguvu za kiume kama nisipopata upumuaji wa mtaani. Nilianza kusubiri kwa hamu fursa ya kuiba ufunguo ule wa sanduku la chuma.

Fursa hiyo ilijitokeza usiku wa Alhamisi. Baada ya kumshindilia mfululizo wa dozi mbili nzito za staili ya kifo cha mende na doggy, Neema alichoka kwa kiwango cha juu. Uke wake ulikuwa umechoka na kuloa ute mwembamba uliotapakaa hadi kwenye mapaja yake meupe. Alilala fofofo akikoroma kwa mbali, mkono mmoja ukiwa bado umelegea juu ya dudu yangu iliyokuwa imelala.

Nilisogea taratibu sana, nikauchomoa mkono wake bila kumkurupusha. Niliingiza mkono wangu chini ya mto wake ambapo nilijua huwa anaficha ufunguo ule wa chuma. Vidole vyangu viligusa ule ufunguo. Nilivuta pumzi na kuutoa taratibu gizani.

Nilitambaa hadi pembeni ya lile sanduku la chuma lililokuwa gizani karibu na mlango. Niliingiza ufunguo na kuuzungusha—*Klaack!* Sauti ile ndogo ilisikika lakini Neema hakuzinduka. Nilifungua mfuniko wa sanduku kwa tahadhari kubwa.

Mwangaza mdogo wa tochi ya simu yangu uliangazia ndani ya sanduku. Nguo zangu zilikuwa zimekunjwa vizuri, lakini nilipoanza kuzisogeza ili nichukue jeans na t-shirt ya kutoroka, mkono wangu uligusa bahasha kubwa ya khaki iliyokuwa imefichwa chini kabisa ya sanduku.

Moyo wangu ulilunda kwa nguvu. Niliifungua ile bahasha na kutoa karatasi zilizokuwa ndani yake. Nilipoweka tochi ya simu vizuri, macho yalinitoka pama na pumzi ilinitoka kwa mshtuko mkubwa. Ilikuwa ni mikataba ya kibiashara na fomu za usajili wa kampuni ya uagizaji nguo kutoka China. Lakini jambo lililonifanya nisisimke mwili mzima ni majina ya wamiliki (directors) wa ile kampuni: **Neema Joseph** na **Joan Alfred!**

Haikuwa hivyo tu. Kulikuwa na picha kadhaa za zamani zilizochapishwa kwenye makaratasi hayo; zikiwaonyesha Neema na Joan wakiwa wamekumbatiana kwa furaha kubwa wakiwa ufukweni (beach) miaka miwili iliyopita, wakionekana kama marafiki wa damu walioshibana sana.

Akili yangu ilivurugika papo hapo. Kichwa kilianza kunizunguka. Kama Neema na Joan walikuwa marafiki wa karibu na washirika wa biashara tangu zamani, kwa nini walijifanya hawafahamiani? Kwa nini Joan alinichochea ofisini hadi nikaenda naye Morogoro? Na kwa nini Neema alionyesha wivu wa mauti na kujichoma sumu kwa sababu ya mwanamke ambaye ni rafiki yake wa karibu?

"Umeona ulichokuwa unakitafuta, Frank?"

Sauti ya baridi ilisikika kutoka nyuma yangu. Niligeuka kwa kasi na kukutana na Neema akiwa amesimama wima, ameshaamka. Kanga yake ilikuwa imelegea na kuacha titi moja wazi, na macho yake yalinikazia kwa ukali na siri nzito ambayo sikuwahi kuiona tangu nianze kuishi naye. Mchezo ulikuwa mkubwa kuliko nilivyofikiria.

---

**Utangulizi wa Episode Inayofuata:**
Katika **Episode 11: Ukweli wa Mchezo na Siri ya Joan**, Neema anamsogelea Frank na kumnyang'anya zile nyaraka kwa nguvu, akilazimika kufungua siri nzito ya nyuma kuhusu yeye na Joan. Frank anagundua kuwa sakata zima la yeye kufukuzwa kazi na kutegwa Morogoro lilikuwa ni mpango uliosukwa kwa umakini wa hali ya juu kati ya wanawake hawa wawili ili kumkomoa mtu mwingine kabisa. Lakini katikati ya maelezo hayo, hasira za Frank zinapanda na Neema anaamua kutumia mwili wake tena kumtuliza kwa pambano la hatari la kisasi cha ukweli. Je, Frank atakubali kudinyana naye baada ya kujua siri hii? Usikose sehemu inayofuata!