Tino alitoka jikoni akiwa ameshika kitambaa safi na glasi nyingine ya maji, lakini alipofika sebuleni alimkuta Cynthia akiwa tayari ameshasimama. Alikuwa amevaa viatu vyake virefu kwa unyonge, koti lake dogo la jeans ambalo lilikuwa juu ya kochi akiwa amelifunga kiunoni ili kuficha paja lake lililokuwa wazi kwa kile kigauni kilichopanda juu. Uso wake ulikuwa mwekundu, macho yamevimba kwa kulia, na ule mringo wote wa mwanzo ulikuwa umeyeyuka kabisa.

Alimtazama Tino kwa sekunde kadhaa, midomo yake mieupe ikitetemeka kana kwamba anataka kuongea kitu, lakini aibu ilikuwa kubwa mno. Alishusha kichwa chini, akageuka na kuelekea mlangoni kwa hatua za haraka haraka na kutoka nje ya ule mjengo bila kusema neno lolote.

Tino alitazama mlango ulivyofungwa, akavuta pumzi ndefu na kukaa kwenye kochi lake. Nyumba nzima ilibaki tulivu. "Hawa ndio wanawake wanaopenda maisha ya mkato," alijisemea Tino moyoni huku akitabasamu kwa dharau, kisha akaendelea na ratiba zake.

Wakati huo huo, Cynthia alikuwa ndani ya teksi aliyoagiza, akielekea nyumbani kwake eneo la Sinza. Kichwa chake kilikuwa kinawaka moto. Kila akifikiria jinsi alivyomfokea Tino, akimwita maskini na mfanyakazi wa ndani, na jinsi Tino alivyokuja kusimama kama mwanaume wa kweli mbele ya lile kundi la wahuni na majirani kumwokoa asivuliwe nguo, alihisi mwili mzima unamsisimka kwa aibu.

Alimfikiria pia Eddy, yule mwanaume aliyekuwa anajifanya tajiri, anamjali, na kumwambia maneno matamu ya mapenzi, lakini dakika ya mwisho akamkana kama mbwa na kumwita malaya mbele ya mwanamke mwingine ili tu kuokoa ngozi yake. "Mungu wangu, nilikuwa naishi na shetani wa namna hii?" Cynthia alijisemea huku machozi mengine yakimtoka.

Usiku huo, Cynthia alishindwa kabisa kulala. Kila akifumba macho, alikuwa anaona sura ya utulivu ya Tino, kifua chake kilichojengeka vizuri akiwa kifua wazi mwanzo, na ule usemi wake wa kiume uliomwokoa: *"Huyu ni mwanamke wangu mimi."* Moyo wake ulisutwa vibaya sana. Alihisi amemtendea dhambi kubwa kijana wa watu ambaye hakuwa na kosa lolote.

Ilipofika saa mbili kamili asubuhi ya siku iliyofuata, Cynthia alikuwa ameshindwa kuvumilia. Alinyanyuka kitandani, akaenda bafuni kuoga vizuri, kisha akachagua nguo ya heshima—dera jepesi la gharama linalobana kidogo kiunoni lakini limefunika maeneo yote muhimu, akajipulizia manukato laini, na kukata tiketi ya taxi kurudi kule kule mjengoni Mikocheni. Alikuwa na nia moja tu: kuomba msamaha wa dhati na kutoa shukrani zake.

Gari ilisimama mbele ya geti la Tino. Cynthia alishuka huku moyo wake ukitwanga kama dapa. Alisogea mlangoni taratibu, akagonga mara tatu kwa unyenyekevu.

Mlango ulifunguliwa. Tino alitokeza akiwa amevaa bukta fupi ya jeans na tisheti nyeusi iliyochora kifua chake imara. Alimkodolea macho Cynthia kuanzia chini hadi juu, uso wake ukiwa hauna tabasamu wala hasira, bali utulivu wa kutisha.

"Wewe tena?" Tino aliuliza kwa sauti kavu na ya kiungwana.

Cynthia alimeza mate, mikono yake mieupe akawa ameishika mbele kwa unyonge. "Kaka... samahani. Naomba... naomba kuingia ndani kidogo tafadhali? Nimekuja kuongea na wewe."

---

**Katika Episode inayofata (Episode 8: Samahani ya Ndani):** Tino anamruhusu Cynthia kuingia ndani, lakini safari hii utulivu wa nyumba unabadilika kuwa mguso wa kipekee. Cynthia anapiga magoti kuomba msamaha wa dhati, na katika maongezi hayo ya ndani, ukweli wa maisha ya Tino na jeraha lake la nyuma unaanza kuwekwa wazi, huku hisia mpya zikianza kuzaliwa kati yao. Usikose **Episode 8** hivi punde!