Kalamu ya dhahabu iliyokuwa juu ya ile bahasha ya njano ilikuwa inameta kwa mwangaza wa taa za sebuleni. Ilikuwa kama msumari wa moto unaosubiri kugonga hatma ya maisha ya mtoto asiye na hatia. Sebule nzima ilitawaliwa na sauti ya kwikwi za dada yangu Asha na miguno ya unyonge ya shemeji yangu aliyekuwa bado amepiga magoti karibu na miguu yangu.

"Shemeji naomba usaini... naomba uniokoe," shemeji alilalamika, akinitazama kwa macho yaliyovimba kwa hofu ya jela. "Nilifanya makosa kukubali dili la Juma, lakini watoto wangu na dada yako watateseka nikifungwa. Mpe mtoto wake, kwani Seif si wako!"

Niliitazama ile kalamu, kisha nikamtazama Juma Masanja ambaye alikuwa amesimama kwa nyivyo, akivuta tabasamu la ushindi. Aliamini amemshika paka pembeni, na sikuwa na ujanja mwingine zaidi ya kusalimu amri.

Nilitembea taratibu kuelekea ile meza ya kioo. Nilinyosha mkono wangu na kuichukua ile kalamu ya dhahabu.

"Safiri vizuri, kijana," Juma alisema kwa sauti ya dharau. "Huo ndio uanaume. Kulinda biashara na familia yako, si kulelea mwanaume mwenzako mtoto."

Niliifungua mfuniko ule wa kalamu, nikasogeza karatasi karibu. Lakini kabla sijaweka wino kwenye lile jina langu, sura ya Seif ilinijia kichwani. Nilimkumbuka yule mtoto wa darasa la nne alivyokuwa amekaa kwenye kochi la ofisi ya mwalimu mkuu, kaptula yake iliyopwaya, na jinsi alivyoniangalia kwa jicho la kudadisi. Nilimkumbuka usiku ule alipokurupuka kwenye jinamizi akilia upweke, na jinsi asubuhi iliyofuata alivyoniita *"Baba"* chini ya mti wa mwembe uwanjani kwangu.

Kama ningesaini karatasi hii, nilikuwa namrudisha yule mtoto kwenye mikono ya katili aliyemtelekeza tangu akiwa mchanga. Nilikuwa namuua kisaikolojia kwa mara ya pili.

Ghafla, niliikaza mkono wangu. Badala ya kusaini, niliipindua ile kalamu na kuibamiza kwa nguvu katikati ya ile meza ya kioo. *Paah!* Kalamu ilivunjika vipande viwili, na wino mweusi ukamwagika juu ya fomu za Juma Masanja.

Sebule ilizizima kwa mshtuko. Juma alirudi nyuma hatua moja, macho yake yakimtoka pua.

"Sitasaini!" nilisema kwa sauti kavu na thabiti iliyobeba msisitizo wa kiume.

"Kaka! Unafanya nini?!" dada yangu Asha alipiga kelele akisimama kwa kasi.

Nilimgeukia shemeji yangu na kumnyoshea kidole cha ukali. "Simama hapo juu! Wewe ni mwanaume mzima lakini ulikubali kuwa mnyoo wa Juma. Ulikula pesa za matunzo ya mtoto wa mke wangu kwa miaka mitano kwa siri, ukatumia jasho la mtoto yatima kujenga utajiri wako, na leo unataka mimi nimtupe mtoto huyo ili kukuokoa wewe na utapeli wako? Kama kuna jela inakuhusu, utaenda peke yako, shemeji! Kubali kubeba msalaba wa madambi yako!"

Shemeji alianguka chali sakafuni akilia kama mtoto mdogo.

Nilimgeukia Juma Masanja, nikamsogelea hadi umbali wa nusu hatua, nikamtazama straight kwenye macho yake yaliyojaa hasira. "Juma, biashara zangu zote zifunge. Malori yangu yote yakose mafuta. Lakini Seif hatoki kwenye nyumba yangu. Kama unajiona wewe ni mwanaume na una pesa, nenda kafungue kesi mahakamani ya kudai mtoto, tukaiambie mahakama na jamii nzima jinsi bosi mkubwa Juma Masanja alivyomtelekeza mwanaye na kutumia mbinu chafu kumnyanyasa mfanyakazi wake. Tukutane mahakamani!"

Niligeuka, nikachukua koti langu na funguo za gari, nikatoka kwenye ile nyumba nikiwa siko tayari kusikia sauti nyingine yoyote. Nilijua nimeanzisha vita kubwa ya kiuchumi na kifamilia, lakini nilitembea nikiwa na amani ya nafsi—siri ilikuwa imeshapasuka, na sasa nilikuwa tayari kupambana kiume.

---

**Utangulizi wa Episode inayofuata:**
Katika **EPISODE 27: Mnada wa Mali na Jaribio la Kwanza**, tutaona jinsi Juma Masanja alivyolipiza kisasi asubuhi iliyofuata kwa kutuma makampuni ya madeni kuanza kufungia malori yangu, na uamuzi wa Subira wa kutoka usiku wa manane kwenda kufanya kazi za siri ili kupata pesa za kuokoa chakula cha watoto nyumbani. Usikose!